Les bains glacés, également appelés immersion dans l’eau froide, sont une pratique ancienne qui a gagné en popularité ces dernières années.
Souvent promus par des célébrités et sportifs, les bains glacés peuvent offrir quelques avantages pour la santé.
Cependant, il est important d’analyser cette tendance pour évaluer ses bénéfices réels et les risques potentiels, surtout pour les personnes de plus de 50 ans.
Qu’est-ce qu’un bain glacé ?
Un bain glacé consiste à s’immerger dans une baignoire remplie d’eau glacée, dont la température se situe entre 10 et 15 degrés Celsius.
Les adeptes de cette pratique recherchent des bienfaits sur leur santé tels que le soulagement de la douleur, la diminution de l’inflammation ou l’amélioration des performances physiques.
L’utilisation de bains froids après les entraînements intensifs ou les compétitions existe depuis des siècles.
Plus récemment, les recherches scientifiques ont étudié les effets physiologiques des bains froids sur notre corps.
Effets des bains glacés sur le corps
L’immersion dans l’eau froide provoque une constriction des vaisseaux sanguins, réduisant le flux sanguin, accumulant l’acide lactique, causant un gonflement et une dégradation des tissus, tout en induisant un stress qui active les systèmes de défense naturels de l’organisme.
Le corps libère des endorphines en réponse à ce traitement par le froid, ce qui peut améliorer la clarté mentale et l’humeur.
Bénéfices pour la récupération musculaire
Les bains glacés sont souvent vantés pour leur capacité à soulager les douleurs musculaires et à accélérer la récupération. Cependant, il est encore trop tôt pour tirer une conclusion définitive sur cette question.
Une revue systématique publiée dans le Journal of Science and Medicine in Sport a montré que les bains froids pouvaient contribuer à la récupération après des entraînements intensifs, notamment en réduisant les douleurs musculaires et en augmentant la puissance musculaire.
Toutefois, l’efficacité des bains glacés dépend des objectifs individuels.
Des études plus anciennes suggèrent que l’immersion dans l’eau froide pourrait réduire les courbatures retardées après l’exercice comparativement à un repos uniquement ou sans autre intervention pour la récupération.
Mais cela pourrait également atténuer l’activation des voies importantes pour la réparation du corps et les processus d’adaptation à long terme, contribuant ainsi aux gains de force et de croissance musculaire.
Effet sur le vieillissement
Aucun expert interrogé par Parade n’était enclin à soutenir l’idée que les bains glacés inversent le processus de vieillissement.
Une autre hypothèse suggère que les bains froids accélèrent le métabolisme pour réduire les effets du vieillissement, mais davantage de preuves sont nécessaires.
Risques des bains glacés, particulièrement pour les personnes âgées
Les experts mettent en garde contre les dangers potentiels associés aux bains glacés, notamment pour les personnes de plus de 50 ans.
Parmi les risques notables figurent l’hypothermie et la perte de contrôle de la respiration, une altération de la fonction mentale et des problèmes cardiaques ou de tension artérielle.
Si l’objectif est de développer la force et la masse musculaire, il peut être préférable d’éviter les bains froids après l’entraînement.
En effet, une étude publiée dans le Journal of Physiology a montré une réduction des gains de masse musculaire et de force à long terme lors d’immersions froides.
Les personnes âgées sont plus susceptibles d’avoir des conditions médicales qui augmentent leurs risques de complications.
De plus, elles ont souvent des réserves moins importantes pour gérer le stress que les adultes plus jeunes.
Comme les bains glacés provoquent un stress aigu sur le corps, les patients souffrant de problèmes cardiaques instables doivent consulter un médecin avant de s’y adonner.
Bien que les bains glacés puissent offrir des avantages en matière de récupération musculaire, l’efficacité de cette pratique dépend des objectifs individuels et il est important de tenir compte des risques potentiels.
Les personnes de plus de 50 ans doivent être particulièrement prudentes et consulter un médecin avant de tenter ce type de traitement par le froid.