Le vieillissement du cerveau touche tout le monde, mais des chercheurs suisses ont identifié certaines activités qui pourraient aider à limiter la neurodégénérescence et les troubles mentaux qui l’accompagnent.
Le vieillissement étant un phénomène normal, certaines personnes peuvent présenter une altération anormale de la fonction cognitive, ce qui pourrait être un signe de troubles neurodégénératifs ou psychiatriques.
Dans une étude récente publiée le 15 décembre 2023 dans la revue NeuroImage par l’Université de Zurich, des chercheurs ont examiné l’effet de diverses activités de loisirs – qu’elles soient physiques, sociales ou cognitives – sur la santé cérébrale des personnes âgées.
L’étude longitudinale sur le développement cérébral et le comportement
Pour cette recherche, les scientifiques ont analysé les données d’une importante étude longitudinale portant sur le développement cérébral et le comportement chez des adultes âgés de plus de 65 ans en bonne santé.
L’objectif était de comprendre les liens entre l’épaisseur du cortex entorhinal, les performances cognitives et les activités de loisirs.
Les bénéfices des activités physiques et sociales sur le cerveau
Au terme de l’étude, les chercheurs ont observé que les activités physiques et sociales pratiquées par les personnes âgées avaient un effet protecteur sur le cortex entorhinal – une zone touchée chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
Nos résultats montrent que chez les individus qui étaient plus actifs physiquement et socialement au début de la période d’étude, l’épaisseur du cortex entorhinal a moins diminué sur sept ans
A expliqué Lutz Jäncke, l’un des auteurs de l’étude, dans un communiqué de presse.
La notion de « réserve cognitive »
Si les activités physiques et sociales permettent aux personnes âgées de ralentir le vieillissement du cerveau, cela serait également dû à la notion de « réserve cognitive », selon les chercheurs.
Ces résultats confirment que nous disposons d’une « réserve cognitive » et que notre cerveau peut être entraîné tout au long de notre vie, comme des muscles, pour contrer le déclin lié à l’âge, » a conclu Isabel Hotz, une autre auteure de cette étude.
Bien entretenir son cerveau pour ralentir le vieillissement
Selon les scientifiques, la perspective à présent est de considérer notre cerveau comme un muscle qui nécessite un entretien tout au long de sa vie grâce à des exercices réappropriés ainsi qu’à des activités sociales et intellectuelles afin de ralentir le vieillissement cérébral.
Néanmoins, les chercheurs soulignent la nécessité de mener d’autres études pour mieux comprendre comment entretenir et promouvoir la santé cérébrale chez les personnes âgées.
Quelques activités pour stimuler son cerveau
Voici une liste d’activités qui peuvent aider à maintenir un cerveau en bonne santé :
- Faire de l’exercice physique régulièrement
- Pratiquer des loisirs créatifs tels que le dessin, la peinture ou le bricolage
- Participer à des activités sociales (rencontres avec des amis, clubs, etc.)
- S’engager dans des activités cognitives (résolution de problèmes, jeux de réflexion, lecture, écriture, etc.)
- Maintenir une alimentation équilibrée et saine
- Dormir suffisamment
En conclusion, les activités physiques, sociales et cognitives semblent avoir un effet bénéfique sur la santé du cerveau et pourraient contribuer à ralentir le vieillissement cérébral.
Il est donc essentiel de continuer à investiguer et promouvoir ces activités pour améliorer la qualité de vie des personnes âgées et prévenir les troubles neurodégénératifs.